L’autobus hybride Mercedes-Benz Citaro G BlueTec® est animé par un moteur hybride à architecture en série, une configuration particulièrement délicate sur le plan technologique. Cette motorisation permet de circuler en mode batterie sur de brèves distances sans rejeter d’émissions polluantes. Le groupe propulseur est implanté dans un autobus articulé de type Citaro G et entraîne les essieux médian et arrière à l’aide de quatre moteurs électriques intégrés aux moyeux de roue. Fort de ce dispositif, l’autobus articulé hybride Citaro fait figure d’exception sur le marché actuel.

Dans l’autobus hybride à architecture en série, le moteur diesel n’a plus pour fonction d’entraîner en permanence le véhicule mais d’assurer l’entraînement de l’alternateur afin de produire de l’électricité en quantité adaptée aux besoins. Des batteries lithium-ion sans entretien, montées sur le toit, accumulent l’électricité produite. Ces batteries sont alimentées non seulement par l’alternateur diesel mais aussi par le système de freinage à récupération d’énergie. L’énergie récupérée lors du freinage à l’approche des arrêts d’autobus et des feux de signalisation alimente le véhicule à l’arrêt et au démarrage. L’autobus hybride peut ainsi fonctionner uniquement à l’électricité - et donc presque sans rejets polluants - aux arrêts d’autobus, en stationnement et à l’accélération, tout en garantissant une réduction sensible des émissions sonores.

Les moteurs dans les moyeux de roue affichent une puissance totale de 320 kW, amplement suffisante pour un autobus articulé, même dans des conditions de fonctionnement difficiles.
La miniaturisation (downsizing) est l’un des atouts majeurs de l’hybride en série du Citaro : le volumineux moteur six cylindres en ligne de 12 litres de cylindrée monté traditionnellement sur les autobus articulés cède la place à un moteur plus compact de 4,8 litres de cylindrée. Le poids du moteur passe ainsi de quelque 1 000 kg à seulement 450 kg environ.

L’autobus hybride articulé Citaro G BlueTec® est équipé d’une batterie lithium-ion d’une catégorie de puissance jamais atteinte à ce jour puisqu’elle délivre 180 kW tout en étant relativement légère avec un poids inférieur à 350 kg.

Ses principaux avantages : comparée aux batteries conventionnelles, elle présente une densité énergétique et une capacité d’accumulation plus élevées pour un poids réduit.
L’évolution de l’industrie automobile accroît la demande en véhicules propres, efficients et à faibles émissions. Selon toute prévision, le volume du marché des batteries lithium-ion à haut rendement devrait dépasser les 10 milliards d’euros durant la décennie à venir et celui des matériaux de fabrication des batteries devrait excéder les 4 milliards d’euros. Si tout se passe comme le souhaite le gouvernement fédéral, un million de voitures électriques au moins feront leur apparition dans le paysage urbain d’ici à 2020 rien qu’en Allemagne.